O majestoso Santuário Santa Rita de Cássia no centro da estância climática. Imagens: Drone LZM – Comunicação & Design
No coração do interior paulista, uma imponente construção em estilo gótico chama a atenção de quem passa pelo centro de uma charmosa cidade. Mais do que um marco arquitetônico, o Santuário Santa Rita de Cássia, em Santa Rita do Passa Quatro (SP), é o epicentro de uma das maiores manifestações de fé do estado. Unindo arte sacra europeia, relíquias históricas e uma devoção que atravessa gerações, o templo atrai milhares de romeiros todos os anos, especialmente no mês de maio.
A Estância Climática de Santa Rita do Passa Quatro
Localizada na região centro-norte do estado de São Paulo (a cerca de 250 km da capital, próxima a Ribeirão Preto e São Carlos), Santa Rita do Passa Quatro é classificada como Estância Climática. A cidade é famosa por suas belezas naturais, cachoeiras, relevo de serras e clima ameno.
O curioso nome da cidade mistura a forte influência religiosa com a geografia local: conta a tradição que os antigos viajantes e tropeiros que cruzavam a região precisavam “passar quatro vezes” pelo mesmo rio (o Rio Passa Quatro) para seguir viagem. Fundado oficialmente em 22 de maio de 1860, o município cresceu sob o manto e a proteção de sua padroeira.
Da Pequena Capela ao Esplendor Gótico: Fundação e Construção
A história do Santuário confunde-se com a própria fundação da cidade. Tudo começou em 1858, quando a paróquia foi criada e uma pequena e simples capela de terra batida foi erguida para abrigar a imagem da padroeira.
Com o crescimento da população e o aumento expressivo de fiéis e peregrinos, a igrejinha tornou-se pequena demais. Em 1913, sob a liderança e idealização do Monsenhor Manoel Vinheta, iniciou-se a construção da grandiosa Igreja Matriz que conhecemos hoje.
Financiada integralmente por doações da comunidade, fazendeiros locais e tradicionais quermesses, a obra foi um verdadeiro feito heróico para a época, custando cerca de 14 contos de réis. Embora as principais estruturas tenham sido finalizadas na década de 1920, os acabamentos e decorações internas se estenderam até a década de 1950.
Curiosidade Artística: O interior do templo é uma verdadeira galeria de arte sacra. Os belíssimos vitrais coloridos foram trazidos diretamente da França de navio. No teto, afrescos retratam as virtudes evangélicas em formas femininas. No altar principal, repousa a histórica imagem de Santa Rita esculpida à mão em madeira cedro (estilo barroco alemão), vinda da Itália em 1859 — detalhe: ela chegou à cidade quando Santa Rita ainda era considerada “beata” pela Igreja Católica.
De Igreja Matriz a Santuário Diocesano
Durante décadas, o local foi conhecido carinhosamente como a “Igreja Matriz”. No entanto, a quantidade massiva de fiéis que viajavam de diversas regiões do país para pagar promessas e pedir milagres chamou a atenção das autoridades eclesiásticas.
Foi em 1º de novembro de 2016 que a Arquidiocese de Ribeirão Preto elevou oficialmente a Igreja Matriz à dignidade de Santuário Arquidiocesano. Esse título é um reconhecimento canônico de que o espaço é um local sagrado de peregrinação permanente, um farol de evangelização e acolhimento para o povo de Deus.
Quem foi Santa Rita de Cássia?
Nascida na Itália em 1381, Margherita Lotti (Santa Rita) é uma das santas mais populares do mundo, conhecida como a “Santa dos Impossíveis” e a “Advogada das Causas Desesperadas”.
Rita viveu todas as vocações humanas: foi jovem obediente, esposa dedicada (sofrendo com o temperamento violento do marido), mãe de dois filhos, viúva e, por fim, religiosa no Mosteiro de Santo Agostinho, em Cássia. Sua vida foi marcada pela resiliência, pelo perdão — pacificado após o assassinato de seu esposo e a morte de seus filhos — e por uma profunda ligação com a Paixão de Cristo, simbolizada pelo estigma (uma ferida na testa que imitava um dos espinhos da coroa de Jesus). Faleceu em 22 de maio de 1457 e foi canonizada pelo Papa Leão XIII em 1900.
O Ápice da Devoção: A Festa de 22 de Maio
O dia 22 de maio é a data mais importante do calendário de Santa Rita do Passa Quatro. Sendo simultaneamente o dia da santa e o aniversário de fundação da cidade, a data é celebrada com fervor absoluto e transforma o município em um mar de rosas.
A programação religiosa estende-se por todo o dia e atrai milhares de romeiros:
- Alvorada Festiva: O dia começa ao amanhecer com o repicar dos sinos históricos e queima de fogos.
- Missa das Rosas: Celebrada em vários horários ao longo do dia, o momento mais marcante é quando os fiéis erguem seus buquês para receber a tradicional bênção das rosas (símbolo de um dos milagres de Santa Rita no inverno italiano).
- A Procissão Solene: No final da tarde, uma gigantesca procissão percorre as ruas do centro da cidade com a imagem da padroeira, ornamentada com flores doadas pela própria comunidade.
- A Quermesse: Fora do templo, a tradicional quermesse movimenta o turismo, oferecendo comidas típicas, música e um ambiente de confraternização que une moradores e visitantes.
Visitar o Santuário de Santa Rita de Cássia em Santa Rita do Passa Quatro é uma experiência que transcende o turismo comum; é um mergulho em mais de um século de história, arte e um testemunho vivo da fé popular brasileira.